22.08.17 - Las dos enfermedades respiratorias crónicas
más comunes demostraron tener un fuerte impacto en todo el mundo. Según
un nuevo estudio sobre la Carga Global de Enfermedades, publicado por
la revista de The Lancet Medicina Respiratoria, en 2015 murieron en todo
el mundo 3,2 millones de personas por enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) y 400 mil muertes se produjeron por asma en el mismo año.
Al analizar el impacto de estas dos
enfermedades, los investigadores advierten que "el EPOC y el asma
contribuyen sustancialmente a la carga de las enfermedades no
transmisibles. Aunque gran parte de la carga es prevenible o tratable
con intervenciones asequibles, estas enfermedades han recibido menos
atención que otras enfermedades no transmisibles prominentes como las
enfermedades cardiovasculares, el cáncer o la diabetes ", afirma el
autor principal Theo Vos, Instituto de Medición de Salud y Evaluación ,
Universidad de Washington, EE.UU. "La información actualizada sobre EPOC
y el asma es clave para la formulación de políticas para mejorar el
acceso y la calidad de las intervenciones existentes".
El estudio concluye que el asma es la
enfermedad respiratoria crónica más común en todo el mundo, con el doble
de casos de EPOC en 2015, pero que las muertes por EPOC fueron ocho
veces más frecuentes que las muertes por asma. Si bien la mayoría de los
casos de asma y EPOC pueden ser tratados o prevenidos, uno de los
problemas es que en muchos casos las personas no son diagnosticadas, se
diagnostican mal o son maltratadas (por ejemplo, reciben un tratamiento
para asma, cuando en realidad sufren EPOC).
Este estudio hace una estimación del número
de casos y muertes causados por las dos enfermedades entre 1990 y 2015.
Si bien la prevalencia global y las tasas de mortalidad se han reducido
desde 1990, el crecimiento de la población y el envejecimiento de la
población revela que en realidad el número fue en aumento. El número de
muertes por EPOC aumentó en un 11,6% entre 1990 y 2015 (de 2,8 a 3,2
millones de muertes), y el número de casos aumentó en un 44,2% (de 121 a
174,5 millones de casos). Comparativamente, las muertes por asma se
redujeron en un 26,2% (de 0,55 a 0,4 millones de muertes), pero la
prevalencia aumentó en un 12,6% (de 318,2 a 358,2 millones) durante el
mismo período.
En la Argentina, el estudio Epoc.ar
-realizado en 2015 y que está próximo a publicarse-, concluyó que la
prevalencia del EPOC en el país es de 14,5% en mayores de 40 años.
Pero,
no se puede hablar de EPOC sin hablar de tabaquismo. “Sin duda la
principal causa del EPOC es el tabaco. Hoy en día ya sabemos que de las
personas que fuman, entre un 20 y un 30% tienen EPOC. Y por el
contrario, de los que tienen EPOC, entre el 80 y 90% son fumadores o ex
fumadores”, grafica el doctor Daniel Buljubasich, vicepresidente de la
Asociación Argentina de Medicina Respiratoria. Y uno de los mayores
problemas en los pacientes con EPOC es que muchos no dejan de fumar, a
pesar del diagnóstico.
El EPOC es un conjunto de afecciones
pulmonares que puede manifestarse mediante una bronquitis crónica, con
una inflamación persistente en los bronquios, o con enfisema, que daña o
destruye los alvéolos y va reduciendo la capacidad pulmonar del
paciente. Esto no es reversible. Aunque sí es tratable. Pero para eso es
fundamental dejar de fumar, para detener el avance del daño pulmonar.
“El enfisema destruye el pulmón. Y lo que se destruye no se recupera”,
añade Buljubasich.
Sin embargo, uno de los problemas más complejos que afronta el EPOC, que va camino a convertirse en la tercera causa de muerte en el mundo, es que hay un alto índice de subdiagnóstico, que en Argentina ronda el 70%, según el estudio Epoc.ar.
“En el EPOC hay muchos pacientes que no se diagnostican o que están mal diagnosticados”, explica el doctor Andrés Echazarreta, jefe del servicio de neumonología del hospital San Juan de Dios de La Plata.
En cuanto a la población más afectada por el EPOC, Echazarreta explica que es una enfermedad que está “asociada a menores recursos, a un nivel socioeconómico menor, que se da a mayor edad y con más frecuencia entre los hombres. Aunque en los últimos años la prevalencia en las mujeres está aumentando”.
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